12月の誕生石「タンザナイト」〜Tanzanite〜
タンザナイトとはどんな宝石?
紫がかった鮮やかなブルーが印象的なタンザナイト。夕闇が迫る時刻の空のような魅惑的な色合いは多色性という特徴のため。鉱物名をブルーゾイサイトという、バナジウムを含む青色のゾイサイトです。
「タンザナイト」とは「タンザニアの夕暮れ」という意味の造語で、雄大なアフリカの空を思わせる神秘的なブルーの色合いが世界中の愛好家を虜にしてきました。1967年に東アフリカのタンザニアで発見され、宝石商のティファニーが命名しました。一粒の石の中にさまざまなグラデーションを宿すブルーは、まさに夕暮れから夜に移りゆく瞬間の空の色を表現しています。タンザニアのキリマンジャロ山の麓にあるメレラニ鉱山でのみ産出される希少石です。
タンザナイトの歴史
発見されてから半世紀余りと歴史の浅いタンザナイトですが、世界中で人気が高く話題を集めています。タンザナイトと同じ鉱物のゾイサイトは、1805年にオーストリアで発見され、スロベニアの鉱物コレクターで貴族のゾイス氏にちなんで名づけられました。ゾイサイトはあまり人気が出ませんでしたが、150年あまりを経て多色性を持つブルーゾイサイトが発見され、タンザナイトと名付けられたことで爆発的な人気を得たのです。
カラーバリエーション豊富なゾイサイトですが、タンザナイトのほかグリーンゾイサイト、不透明でルビーを含んだグリーンのルビーインゾイサイト、不透明なピンクのチューライトなどもあります。
ティファニー創業者の息子ルイス・コンフォート・ティファニーの曾孫にあたるヘンリー・B・プラットは発見されたブルーゾイサイトの美しさに魅了されましたが、「ブルーゾイサイト」が「ブルースーサイド(自殺)」と聞こえてしまうため「タンザナイト」という名前をつけたといわれています。プラットは「これまで2000年以上の間に発見された中で最も美しいブルーの宝石だった」と述べています。その後タンザナイトのジュエリーの需要は劇的に増加し、世界で最も売れているカラーストーンだと発表された時代もあります。今でもタンザナイトはサファイアを凌ぐ人気で、他のカラーストーンの売り上げを大きく上回っています。
タンザナイトの産出地
タンザナイトの産出地はその名の通り、東アフリカのタンザニアです。タンザニア北部のキリマンジャロ山麓にあるメレラニ鉱山で採掘されるゾイサイトのみが「タンザナイト」と呼ばれます。ここでしか採掘されないことも人気の理由です。
タンザナイトが形成されたのは5億8千5百万年前とされ、ゾイサイトに何かのきっかけでバナジウムがランダムに入り込んだためです。これは非常に珍しい現象のため、タンザナイトが他の場所で形成される可能性は百万に一つといわれています。タンザナイトの鉱床は、キリマンジャロ山麓の暑い平原から登っていくメレラニの低い丘陵に広がっています。モザンビーク造山帯の変成岩、大理石、片岩にあり、地表から41度の角度で鉱床ラインは湾曲し、タンザナイトの晶洞ができています。
鉱物名 | ゾイサイト |
分 類 | ケイ酸塩鉱物 |
組 成 | Ca2AlAl2(Si2O7)(SiO4)O(OH) |
硬 度 | 6-7 |
比 重 | 3.35 |
屈折率 | 1.688 - 1.70 |
分散度 | 1.691 - 1.700 |
結 晶 | 斜方晶系 |
誕生石 | 12月 |
和名 | 灰簾石 |
石言葉 | 高貴・知性・誇り・冷静・希望・神秘 |
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